400ème anniversaire de l’installation des Arméniens à Nouvelle Djoulfa (Iran), bloc-timbre

Tous les chemins mènent à la Nouvelle Julfa (prononcer Djoulfa)…..: AGBU

Tous les chemins mènent à New Julfa

Les origines d’un magnat légendaire, d’un diplomate audacieux et d’un leader communautaire dévoué racontent l’histoire des premières diasporas arméniennes en Asie

Par Liz Chater et Nana Shakhnazaryan

Àl’époque où la Route de la soie régnait en maître avec son vaste réseau de routes commerciales s’étendant de l’Extrême-Orient à certaines parties de l’Europe, l’ancienne capitale perse d’Ispahan figurait en bonne place dans l’histoire des premiers colons arméniens en Asie.

Leur destin était inextricablement lié aux ambitions commerciales d’un roi perse du XVIe siècle, Shah Abbas, qui les a fait voyager dans les coins les plus reculés de l’Orient, laissant finalement une traînée d’indices sur leur présence autrefois forte et leur image impressionnante dans la région.

Tout a commencé avec un groupe d’élite de commerçants arméniens vivant dans l’Arménie historique sous la domination ottomane. Lorsque leurs prouesses commerciales ont attiré l’attention du Shah, il a décidé d’organiser leur déménagement de leurs maisons ancestrales pour servir son royaume d’épine dorsale de son économie. Bien que ses intentions aient été égoïstes, les Arméniens ont reçu quelque chose de précieux en retour : la protection contre l’oppression ottomane et sa menace constante de danger.

En tant qu’armée royale prête à l’emploi de marchands chevronnés et de négociateurs dignes de confiance, les Arméniens bénéficiaient de la faveur et du traitement préférentiel de leurs dirigeants perses, ce qui leur a permis de former une communauté prospère dans la banlieue d’Ispahan appelée New Julfa (correspondant à l’ancienne Julfa de l’Empire ottoman, finalement détruite par les Perses).

Là, ils ont accumulé une base solide de richesse avec laquelle ils ont érigé de magnifiques églises arméniennes et des demeures palatiales, ainsi que pour reprendre une brillante tradition d’arts décoratifs embellis par d’authentiques motifs arméniens. Une telle splendeur a été l’objet d’admiration par les visiteurs et les voyageurs de la région pendant des siècles. Et, à travers tout cela, ce joyau d’une banlieue arménienne chrétienne est resté en quelque sorte à l’abri du traitement sévère infligé aux autres minorités jusqu’au XXIe siècle.

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La cathédrale Vank, construite en 1606 à New Julfa

 

La cathédrale Vank, construite en 1606, est située à New Julfa et est une fusion éblouissante d’architecture arménienne et islamique. Photo de Diego Delso, Numéro de licence CC-BY-SA

Il n’est donc pas étonnant que les origines familiales de trois des figures arméniennes les plus notables et les plus estimées d’Asie des XIXe et XXe siècles soient enracinées dans ces ancêtres entreprenants et tournés vers l’extérieur, qui se sont aventurés vers l’est et ont décidé de se réinstaller et d’élever des familles dans des avant-postes aussi éloignés de chez eux que l’Inde, le Myanmar et la Chine. Ils étaient loin de se douter que leur héritage de fierté arménienne et de perspective mondiale referait surface dans les histoires de vie fascinantes de Catchick Paul Chater de Chine, de Diana Apcar du Japon et de Michael Martin du Bangladesh.

Sir Catchick Paul Chater





Hong Kong

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un jeune Arménien ambitieux de Calcutta, en Inde, est arrivé à Hong Kong, cherchant à faire fortune dans une ville débordant d’opportunités.

Né à Calcutta en 1846 de parents arméniens, Catchick Boghos Asvadzadoor est l’un des 13 enfants de Chater Paul Chater, membre de la fonction publique de l’Inde britannique, et de sa femme Miriam. Le jeune Catchick n’avait que sept ans lorsque lui et ses frères et sœurs sont devenus orphelins en 1853 lorsque Miriam est décédée à l’âge de 44 ans.

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Sir Catchick Paul Chater

 

Sir Catchick Paul Chater. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Liz Chater

Chater a ensuite fait ses études à l’école La Marinière de Calcutta entre 1854 et 1864. Après avoir obtenu son diplôme, il a décidé de se rendre à Hong Kong et de rester avec sa sœur aînée Anna et sa famille. Voyant le potentiel illimité de la ville, il trouve rapidement un emploi d’employé de banque et décide de s’installer à Hong Kong.

Au cours des décennies suivantes, Chater, un visionnaire doté de compétences pointues en négociation, a transformé à lui seul la ville en une puissance économique. Il fonda une série d’entreprises prospères et posséda un quai, des mines de fer et de charbon, ainsi que des usines de filature de coton.

Il a collectionné des œuvres d’art chinoises de valeur valant des millions de dollars selon les évaluations d’aujourd’hui. Il était le représentant par excellence des Arméniens dans l’Asie du XIXe siècle, connu pour son sens des affaires, sa philanthropie et sa perspective mondiale.

En 1889, le Praya Reclamation scheme, un projet de récupération des terres à grande échelle de la société Hongkong Land dans le Hong Kong colonial, a été réalisé par Chater et James Johnstone Keswick, jetant les bases du centre financier du Hong Kong central d’aujourd’hui. Chater possédait également des biens immobiliers de premier ordre dans des endroits clés à Canton (aujourd’hui Guangzhou) et à Macao, en plus d’une grande tranche de propriétés de valeur au bord de l’eau à Singapour pour lesquelles il avait de grands projets de développement. En 1896, il est nommé l’un des deux premiers membres officieux du Conseil exécutif de Hong Kong.

Au cours de la même période, Chater et son partenaire commercial H.N. Mody ont formé la Société française des charbonnages du Tonkin, qui a développé des mines de charbon au Nord-Vietnam, dans le but de fournir du charbon à sa propre société Hong Kong Electric. Elle a été décrite comme l’une des seules entreprises commerciales véritablement réussies de toute l’histoire de l’Indochine alors française. En octobre 1891, un gouvernement français reconnaissant décerne à Chater le prestigieux titre de Chevalier de la Lègion d’Honneur.

En 1899, Chater négocia adroitement un accord dans lequel le gouvernement de Hong Kong ferait don d’un espace public d’une superficie de 67 000 pieds carrés et Chater financerait la construction de l’église St. Andrews à Kowloon. La première pierre a été posée en 1905. L’église continue de prospérer à ce jour.

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L’église Saint-André, Hong Kong.

 

Chater a financé la construction de l’église Saint-André, qui a ouvert ses portes en 1906 à Kowloon, à Hong Kong. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Liz Chater

Philanthrope généreux, Chater a également fait des dons à l’Université de Hong Kong, à la cathédrale Saint-Jean et à d’autres églises. Une partie de Hong Kong porte toujours le nom de Chater, y compris des rues, des places et des maisons, telles que Catchick Street, Chater Road et Chater Garden.

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De Catchick Street à Chater Garden, de nombreux bâtiments, points de repère et panneaux de rue sont ornés du nom de Chater.

 

De Catchick Street à Chater Garden, de nombreux bâtiments, points de repère et panneaux de rue sont ornés du nom de Chater.

Sir Catchick Paul Chater a été fait chevalier en 1902. Il est décédé à l’âge de 79 ans à Hong Kong, laissant dans le deuil son épouse Maria Christine Pearson et ses neveux. Il a légué son manoir Marble Hall et tout son contenu, y compris sa collection





unique de porcelaine et de peintures, à Hong Kong. Le reste de sa succession est allé à l’église arménienne du Saint-Nazareth à Calcutta, qui gère une maison pour personnes âgées arméniennes appelée la maison Sir Catchick Paul Chater. Il est enterré au cimetière de Hong Kong.

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Le titre de Chevalier de la Légion d’Honneur

 

Chater est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1891. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Liz Chater

Par Liz Chater

Diana Apcar,





Japon

C’est un fait peu connu que Sir Paul Chater et Diana Apcar étaient cousins. Leur ancêtre commun était Catchick Arrakiel, Sir Paul étant son arrière-petit-fils et Diana étant sa 2X arrière-petite-fille.

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Diana Apcar

 

Née en 1859 à Yangon, au Myanmar, Diana Apcar s’installera plus tard à Yokohama, au Japon, avec son mari Michael. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Mimi Malayan

Peut-être la première femme à être nommée à un poste diplomatique – certainement la première au XXe siècle – Diana Apcar était une défenseure zélée des opprimés, une croisade infatigable pour les droits de l’homme et une championne du peuple arménien. Ses convictions ont été exprimées dans une lettre qu’elle a écrite au président américain de l’époque, Howard Taft, au plus fort de la crise des réfugiés résultant du génocide arménien de 1915.

« Les annales sur ce fauteuil pré….

 

source : Clare J.

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