Arthur Pinajian (1914–1999)
Un grand peintre américain
Né à Union City, dans le New Jersey, de parents immigrants arméniens
Il est rare de rencontrer un artiste véritablement talentueux qui ait vécu et travaillé dans l'ombre, sans reconnaissance ni éloge de son vivant. Arthur Pinajian était l'une de ces figures rares et remarquables. Il a poursuivi sa vision dans la solitude, peignant avec un dévouement indéfectible jusqu'à sa mort en 1999, à l'âge de 85 ans.
Pinajian vivait dans une modeste maison de plain-pied à Bellport, dans l'État de New York, qu'il partageait avec sa sœur dévouée, Armen (décédée en 2005). Il dépendait entièrement d'elle pour son soutien moral et financier. Largement inconnu de son vivant, Pinajian exposait rarement et ne vendait que rarement ses œuvres. Aucun article ne lui était consacré et ses contributions restaient méconnues du monde de l'art.
Ce n'est qu'après sa mort que l'œuvre de sa vie fut découverte : des milliers de peintures et de dessins entassés dans le grenier et le garage de la maison de sa sœur. À cette vaste collection s'ajoutaient des journaux, des carnets de croquis et des lettres personnelles relatant plus de cinquante ans d'exploration artistique. Ensemble, ces œuvres forment un héritage puissant et cohérent, témoignage intime de la quête de vérité artistique d'un homme tout au long de sa vie. L'ampleur et la profondeur de cette œuvre offrent une contribution profonde et durable à l'art américain, qui continuera d'inspirer les générations futures et de retenir l'attention des chercheurs.
Fils de survivants du génocide arménien, Pinajian était originaire d'Union City, dans le New Jersey. Il débuta sa carrière dans les années 1930 comme dessinateur à succès, créant des bandes dessinées pour Quality, Marvel et Centaur Comics. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale – où il reçut la Bronze Star pour bravoure et la Médaille de bonne conduite de l'armée –, il se détourna de l'art commercial pour se consacrer pleinement à la peinture. Il étudia à l'Art Students League de New York et loua des ateliers à Woodstock et à West New York, dans le New Jersey, avant de s'installer à Bellport.
Pendant la guerre, Pinajian servit dans la 69e division d'infanterie, surnommée « division Ozark », et fut stationné en Belgique. Bien que son rôle officiel fût celui d'un commis, il saisit chaque occasion de dessiner la vie militaire à l'arrière. Lors de la bataille décisive des Ardennes, la division joua un rôle clé dans l'occupation des forces allemandes, empêchant les renforts d'atteindre le front. Sa sensibilité d'observateur persista même dans les moments les plus difficiles, capturant l'expérience humaine sous la pression de la guerre.
En tant qu'artiste, le parcours de Pinajian fut celui d'une expérimentation incessante. Son œuvre a évolué à travers de nombreux styles : de l'impressionnisme au fauvisme, en passant par l'expressionnisme et le cubisme, jusqu'au surréalisme et à l'expressionnisme abstrait. Il abordait chaque mouvement non pas comme une fin en soi, mais comme un moyen d'exploration. Très tôt, il s'est inspiré des styles des maîtres modernes pour affiner son propre langage visuel. Il a ainsi forgé une voix résolument originale, ancrée dans le modernisme, mais profondément personnelle et visionnaire.
Pinajian n'était pas seulement un peintre, mais aussi un philosophe de l'art. Ses journaux révèlent de profondes réflexions sur la couleur, la forme, la structure et le processus créatif. Il s'est notamment fait connaître pour sa maîtrise de la couleur structurelle – une maîtrise sophistiquée et intuitive de la façon dont la couleur façonne l'espace et l'ambiance.
Ce qui est remarquable chez Pinajian, c'est la pureté de sa dévotion à la peinture. Travaillant isolé, il conservait la concentration d'un Cézanne ou d'un Gauguin, poursuivant ses efforts malgré l'indifférence du public. Dans ses dernières années, il ressemblait à un chercheur solitaire dans un laboratoire, poursuivant l'art pour lui-même, et non pour la gloire, la fortune ou la reconnaissance.
Comme l'a écrit l'historien de l'art William Innes Homer :
L'œuvre de Pinajian est inégale, mais lorsqu'il atteint son but, notamment dans ses abstractions, il peut être classé parmi les meilleurs artistes de son époque. Il est gratifiant de contempler ses œuvres les plus réussies, d'autant plus qu'elles capturent l'enthousiasme du modernisme visuel et dégagent une intégrité picturale rare à notre époque.
Depuis la découverte posthume de son œuvre, Pinajian s'est imposé comme l'une des découvertes les plus étonnantes de l'histoire de l'art récente. En 2013, son histoire a captivé le monde entier et a été relayée par le New York Times, le Wall Street Journal, le London Daily Mail, l'émission 20/20 d'ABC et Good Morning America, qui l'ont qualifié de « découverte improbable qui a bouleversé le monde de l'art ».
Aujourd’hui, Arthur Pinajian est enfin reconnu comme le grand peintre américain qu’il a toujours été : un artiste passionné, persévérant et doté d’une vision profonde.
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Galerie d'art de Stéphanie
Horaires de la galerie : du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h ; le samedi, de 10 h 30 à 17 h 30.
