Lors de la réunion du Conseil d'administration central du 22 juillet 2017, l'éminent philanthrope et homme d'affaires, Vatche Manoukian, a été élu à l'unanimité au Conseil d'administration de l'UGAB. Partisan de longue date de l'UGAB, Manoukian a fait preuve d'un leadership exceptionnel au fil des ans en parrainant de grands projets philanthropiques et des initiatives pionnières dans la diaspora arménienne et en Arménie.
Né à Beyrouth, au Liban, Manoukian a poursuivi ses études à Chypre et en Angleterre. Sa connaissance des valeurs, de la culture et des traditions du Moyen-Orient et de l'Arménie et sa profonde compréhension des pratiques des entreprises européennes l'ont aidé à lancer un large éventail d'entreprises prospères dans les domaines de l'immobilier, de la banque, de l'embouteillage de boissons gazeuses, de la pharmacie, de la biotechnologie, des énergies renouvelables et des loisirs en plusieurs pays.
Manoukian a hérité d'un véritable intérêt pour la philanthropie de sa famille, qui a établi une solide tradition d'initiatives caritatives à l'échelle mondiale. Les projets philanthropiques de Manoukian se concentrent principalement sur l'éducation, la recherche médicale, la promotion d'initiatives culturelles et les questions environnementales, en plus d'un accent particulier sur la promotion de l'Église arménienne et des causes arméniennes en général. Ses fonds de bourses ont permis à plusieurs milliers d'étudiants talentueux sans moyens financiers de poursuivre leurs études dans des programmes d'études supérieures dans des universités américaines, britanniques et libanaises.
Dans le but d'exposer les non-Arméniens au riche patrimoine religieux et culturel de l'Arménie, Manoukian était le seul sponsor de l'exposition très acclamée Rome-Arménie à la Chapelle Sixtine du Vatican, tenue sous les auspices de feu les Saintetés le Pape Jean-Paul II et le Catholicos Karekin. I, et de l'exposition Treasures of the Ark organisée à la British Library pour célébrer le 1 700e anniversaire du christianisme arménien. Bienfaiteurs de longue date de l'Église arménienne, Manoukian et son épouse Tamar ont en outre parrainé la rénovation de l'église arménienne St. Yeghishe de Londres, consacrée par Sa Sainteté Karekin II, Catholicos de tous les Arméniens, en 2001. La construction de la bibliothèque Vatche et Tamar Manoukian ( Matenadaran) à Holy Etchmiadzin, achevé en 2012, est l'une des contributions les plus importantes de Manoukian en Arménie. La bibliothèque, un centre universitaire pour le clergé, les universitaires et les étudiants du monde entier, abrite 80 000 livres et 3 000 manuscrits.
Partageant la mission de l'UGAB de faire progresser la qualité de l'éducation dans la diaspora, en 2009, Manoukian et sa femme ont fait un don historique de 11 millions de dollars à l'AGBU Vatche and Tamar Manoukian High School and Performing Arts Center à Pasadena, en Californie. En reconnaissance de son généreux soutien de longue date, le président de l'UGAB, Berge Setrakian, a remis à Manoukian la médaille d'or de l'UGAB en 2012. Citoyen d'honneur de l'Arménie, Manoukian est également récipiendaire de plusieurs prix nationaux, dont l'insigne du prince de Cilicie (1985), l'Ordre de Saint Grégoire l'Illuminateur (1996) et la Médaille Pontificale du Chevalier de la Sainte Etchmiadzine (2012).
La générosité de Manoukian s'étend bien au-delà des causes arméniennes. En 2016, avec sa femme Tamar, il a fait don de 30 millions de dollars à la Division des maladies digestives de la David Geffen School of Medicine de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Le bâtiment de la Division des maladies digestives a depuis été renommé en leur honneur, pour devenir le bâtiment médical Vatche et Tamar Manoukian.
Manoukian a soutenu Son Altesse Royale le Prince de Galles pour réaliser sa vision de Dumfries House en Écosse et de ses environs en finançant trois bâtiments – Tamar Manoukian Outdoor Centre, Tamar Manoukian Sports Centre et Tamar Manoukian New Cumnock Swimming Pool – pour aider à promouvoir un mode de vie sain pour les jeunes vivant dans des quartiers défavorisés. Il a financé la construction du Manoukian Music Center à la Westminster School de Londres, réputée pour la qualité de ses jeunes talents, et a soutenu la Fondation Prince Albert II de Monaco dans ses efforts de protection de l'environnement ainsi que la Elton John AIDS Foundation.
Parallèlement, Manoukian soutient de nombreuses associations caritatives pour enfants à travers le monde. Il est l'un des principaux donateurs de la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants, de Mission Enfance, d'Action Innocence et de l'UNICEF, où il a également parrainé leur programme Kids Power à Philadelphie.
Plus récemment, touché par le sort des réfugiés syriens fuyant la guerre dans leur pays d'origine, Manoukian a activement soutenu les efforts visant à aider les jeunes réfugiés syriens à s'établir à l'étranger.
Consacrer son temps et ses ressources à des causes humanitaires, sociales et arméniennes est une façon pour lui de rendre hommage et d'honorer la mémoire de ses ancêtres qui ont trouvé refuge au Moyen-Orient pendant et après le génocide arménien.
Sources : AGBU, Armenipedia
