Paterson, un chauffeur de bus, vit dans une petite ville du New Jersey qui porte le même nom que le sien. Taciturne et discret, il compose des poèmes à ses heures perdues et les note dans un petit carnet qui ne le quitte jamais. Chaque soir, il va boire un demi de bière dans le même bar après avoir promené Marvin, leur gros bouledogue. Sa femme, Laura, est très différente de lui. Volubile et bouillonnante d'énergie, elle cumule les projets, décidant un jour de repeindre leurs rideaux, et le lendemain, de se lancer dans la confection en série de cupcakes…..
